¿Qué es la ciática?
La ciática (también llamada lumbociática o ciatalgia) es el dolor que se irradia desde la zona lumbar, atraviesa el glúteo y baja por la pierna siguiendo el trayecto del nervio ciático. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma de que el nervio ciático está comprimido o irritado.
El nervio ciático es el nervio más largo y grueso del cuerpo humano. Nace en la región lumbar (de las raíces L4, L5, S1, S2, S3), atraviesa el glúteo y baja por la parte posterior del muslo hasta dividirse detrás de la rodilla en sus ramas para la pierna y el pie.
"Ciática" se refiere al dolor irradiado a la pierna. "Lumbociática" cuando además hay dolor lumbar. "Ciatalgia" es el término médico formal. Todos describen el mismo problema: compresión del nervio ciático.
Síntomas de ciática
Los síntomas de ciática son característicos y siguen el trayecto del nervio. Los más frecuentes son:
¿Dónde duele la ciática?
El dolor sigue una distribución específica:
- Inicia en la zona lumbar baja (puede o no doler)
- Se irradia al glúteo (a veces dolor punzante en el centro del glúteo)
- Baja por la parte posterior del muslo
- Continúa por la pantorrilla
- Puede llegar al pie y dedos (especialmente dedo gordo o lateral)
Generalmente afecta una sola pierna. Si afecta ambas piernas simultáneamente con pérdida de control de esfínteres, es una urgencia médica (síndrome de cauda equina).
¿Cómo es el dolor de ciática?
Los pacientes describen el dolor de ciática como:
- Punzante o tipo descarga eléctrica
- Quemante o ardiente
- Tipo calambre profundo
- Empeora al sentarse, toser o estornudar
- Mejora al caminar o estar de pie
- Puede despertar por la noche